Но основной причиной дуэлей последнии дни — был именно я, за «доброе имя» которого и велись эти дуэли. Причём больше всего отличился «Клуб поклонниц Безмолвного Принца», бешеные бабы откуда… Ну, точнее милые дамы, с небольшой наглухо долбанутостью на моей почве, да. Так вот, эти… поклонницы устроили череду из десятка дуэлей за неделю, перемолов изрядное количество осмелившихся «неуважительно» высказываться обо мне в их присутствии. Дурачьё какое, меня эти дамочки самого пугают…

В общем, до меня добирались только самые ловкие, а сейчас количество желающих упало чуть ли не до нуля, под колоннообразными ножищами колобка. Но, кстати, всё это приятно и вообще. Однако есть ненулевая вероятность, что именно «общественная поддержка» натолкнула покусителя на эти самые покушения.

Тем временем мы дотопали до апартаментов Олафа, он провёл нашу троицу в свой кабинет и, озаботившись защитой и попросив «не копировать» запустил голо. Вид был больше тактический, хотя небольшой голоэкраны по краям транслировали вид «с судна», со штурмовиков, да с дронов-наблюдателей тоже, судя по всему.

И я наконец увидел Темперерест. Так-то раньше я знал только тоннаж и что это судно — носитель. А на деле — даже по судну видно, что у Стальных ну вот совсем не фонтан с деньгами. Потому что носителем был внутрисистемный лихтер. По сути — контейнер со слабосильными движками, не способный самостоятельно даже сесть на планету: так, дотелепатся до орбиты от лайнера Космонавигации, не больше не меньше. В лихтер правда был «впряжён» мощный внутрисистемный «тягач», но всё равно — мда. Расширенные люки и усиленная броня прилагалась, но кустарщина и явное такое, ощутимое указание на нехватку у Стальных денег. Собственно, кажется я понимаю почему у тысячного Рода всего полдюжины Инвиктусов: они просто не потянут обучение большего количества пилотов.

Нет, конечно Стальные не голодали и не бросались на врагов с палками и камнями: их «бедность» — это изобилие и даже роскошь, с точки зрения обычного человека. Но для аристократического Рода — ОЧЕНЬ небогато.

Трансляция же пошла в перемотке: от прибывшего лайнера отделился ударный десантный крейсер и, в режиме радиомолчания, злобно полетел к Ульвеюлу. За полчаса до выхода на орбиту (судя по расчётным траекториям — вне досягаемости орудий башни-лифта) на носителе, судя по показаниям тактической карты, пришла в боеготовность вся сотня штурмовиков. Но, при этом, как вражины хранили радиомолчание, так и Стальные. Они не скрывались напрямую — но и не орали «мы судно Рода Стальной на орбите Ульвеюла». А вражины, алчно потирающие свои коварные лапы, просто не направили запрос «грузовозу на орбите».

Вышло вражеское судно на орбиту, подготовилось к выбросу десанта… и через минуту нахрен сгорело со всем своим десантом в верхних слоях атмосферы. Штурмовики Стальных были ОЧЕНЬ быстрыми и вообще — тактика их работы напоминала работу Инвиктусов против больших судов. Собственно, часть штурмовиков были вооружены плазменными метателями — дурацкое, казалось бы, оружие для пустотных расстояний. Но очень действенное вблизи, а эта «близь» достигалась очень быстро.

Из падающего судна выскочил Инвиктус и… не продержался под слаженным огнём сотни штурмовиков и секунды. Атмосфера ещё, гравитация — в общем, было бы у пилота время стабилизировать машину — могли бы у Стальных быть потери. Но времени они не дали и этот «штурм» закончился, не успев начаться. Более того, как показал второй эпизод — разрушенный десантник даже не успел выйти на связь.

Следующий эпизод был с двумя десантными одноклассниками, причём от разных Родов. Один десантник Стальные сшибли так же как и первый, а вот второй стал выходить на звёздную орбиту и орать по всем каналам. Диалог по связи, даже с видео прилагался:

— Вы кто такие, уроды⁈ — надрывался вражеский корабль каким-то там членом экипажа.

— Сам урод, — отвечал капитан Темперереста. — Носитель Рода Стальной, отдыхаем в гостях у Благородного Рода Ульвер, наших друзей, — улыбнулся он. — А вы нам мешаете.

— Да вы ты ох…ел, жирдяй!!!

— Жирдяй, говоришь, — по-доброму улыбнулся колобок. — Отряд! Огонь на поражение! — рявкнул он.

Судя по Олафу — Стальным не очень нравится когда их называют не очень стройными и не очень высокими. И своё отношение к этому они умеют доходчиво донести. Так вышло и в этот раз — драпающиий десантник настигла вся сотня штурмовиков и распылила в газ. Правда не без потерь.

— Прими соболезнования, Олаф…

— А? — недоумевающе уставился на меня парень. — А, понял. Да нет, там только штурмовики разрушены, родичи катапультировались, — отмахнулся он.

— Там же в фарш… — начал было я, но сам себя прервал.

Да, обычный пилот покрывал бы спаскапсулу изнутри ровным слоем. Гравикомпенсатор в неё не впихнёшь не только приличный — туда и не приличный-то не влезет. Но Стальные, у них с перегрузками «свои» отношения.

И, наконец, третий эпизод — но тут вообще смотреть кроме тактической карты было нечего. Правда именно он продемонстрировал, что Стальные к охране системы относятся не только с огоньком и разрушениями. Но и с внимательностью и ответственностью. Третий раз были не совсем боевые, а шпионские корабли (хотя и несколько лёгких канонерок прикрытия было). И к Ульвеюлу они даже не приближались: судя по всему, на одном из лайнеров прибыли, под прикрытием грузовозов выковырялись и сразу улетели на высокую звёздную орбиту.

Видимо данных, переданных уничтожаемыми кораблями, не хватало чтобы понять, что в Роттерне творится. Ну и решили повесить корабль-станцию. А Стальные не только висели, но и пускали свои штурмовики патрулировать. Нашли этих наблюдателей и даже не разнесли, а взяли на абордаж.

— Кстати, какую долю с добычи хочешь? — совершенно серьёзно уточнил Олаф.

— Никакую, вы захватили, ваш приз, — естественно ответил я. — Спасибо, что показал.

— Да не за что, Гален, — пожал плечами Олаф.

На этом мы распрощались, а я и пребывающие в задумчивости, явно впечатлённые девчонки — потопали из апартаментов. Ну, вообще, общепринято считается, что Инвиктусы — вершина и вообще. Так оно, в общем и есть, но вот утлая баржа со штурмовиками в хлам перемолола несколько мощных кораблей с Инвиктусами на борту. Без потерь.

Есть, конечно, на Стальных управа. И, например, против Эмика… Нет, разнесли бы, прикинул я. Но не без потерь, половину штурмовиков, как раз плазменных, мы бы щитами прихлопнули. А с навесным дальнобоем были бы шансы и не разнестись, хотя и не слишком большие.

Но определённую долю паранойи я не утратил, что нас и спасло, если не от смерти, то от серьезных травм. Наступаем мы на плиту пола на выходе из апартаментов Олафа, а та начинает проваливаться. Ну я просто от косяков руками оттолкнулся, пискнувших девчонок за талии прихватил и покатились мы по полу, уже за провалившейся плитой. А из дыры шибануло перегретым, кисло пахнущим паром — не водяным, а явно охладителя производства или что-то такое, градусов двести, а то и триста.

Служители на мой злобный рёв в сети набежали, как и безопасники Академии. И — типа техсбой. Не выдержала плита регулярной нагрузки Олафа, не предназначена, механизм трубы штатный, исправимся.

— И не смотрите на меня так, шевалье! — возмутился безопасник, когда я на него многозначительно пырился. — Это — техсбой! Да, подозрительно! Но что мы сделать должны⁈

— Вот потому, что вы такой вопрос задаёте, потому я на вас «так» и смотрю. Хотя это и бессмысленно, — отмахнулся я от дядьки.

Отошёл чуть в сторону, подумал не сообщить ли Олафу — так-то он и не в курсе был. Но решил что позже, ухватил девчонок и потащил к себе.

— Серьезный разговор, — пояснил я явно не то подумавшей Кудряшке.

24. Этикетная мелодрама

Завёл девчонок в свои жилые комнаты, сопровождаемый всякими одобрительными жестами Себа. Вот же дурачьё! Хотя вообще… но блин, тут вот ну совершенно не до того!

И стал рассказывать про покушения. В этот раз — убереглись только чудом, ну и обе они — в потенциальной опасности.