— Иногда, — гордо признался я.

— Дурачьё! Но сейчас ты, похоже, прав… Ладно, вали уже, и заказывай Бронзового Жнеца! Хоть будет чем обрушить мою всесокрушающую мощь на жалких врагов! И учись быстрее!!! Его еще нет, а я хочу опробовать! Понял, дурачьё⁈

— Нет, куда уж мне, — пошутил я и смылся из ангара, под гневное грохотание Эмика.

Есть вещи, которые никогда не меняются, рассуждал я, топая к Мастерской, расположенной неподалёку от ангаров. Прекрасный характер Эмика и его изысканные речи, полные глубокого смысла (и Величия, конечно) — похоже из таких. Но дойти до Мастерской я не успел: передо мной, как из под земли, появился служитель Академии. Немалого ранга, судя по нашивкам, довольно молодой — лет тридцать-сорок, не больше.

— Его почтенство Магистр приглашает шевалье Галена-Гаврилу Безмолвного на беседу! — важно огласил он.

— Эммм… Я не против, — ответил я.

Ну, ещё бы я был против. Всё же глава Академии, да и вообще.

— А когда? — уточнил я.

— Следуйте за мной.

— Ну ладно, — немного удивился я, потопав за дядькой.

И вёл он меня через места, мной раньше в Академии не видимые. Я, как-то, всё больше в нашем, Восточном крыле бывал. А если и проходил куда — то транспортно-лифтовым ярусом. А тут меня вели по центральной башне Академии, непосредственно на которую, похоже, лифты не вели. И относительная утилитарность нашей «учебной части» в центральной башне сменялась просто кричащей роскошью. Древняя, деревянная мебель, с металлическими вставками и резьбой, тонкой и красивой. Витражи вместо экранов, с Инвиктусами и не только, не голо, а из цветного стекла. Хотя спектрограф браскома показал, что ни черта эти витражи не из стекла, а из драгоценных камней. Причём, не удивлюсь, если естественных — выращенных то до чёртиков, но ценятся они дешевле природных. Хоть и не хуже, а лучше — но есть такая фигня.

Вообще, похоже, залы и вычурные, из решетчатого металла, лифты в украшенных витражами шахтах — это всё различные приёмные, совещательные и всякое такое. То есть, административная часть Академии, где ведутся переговоры с Родами, принимаются Императорские представители ну и всякое такое. Потому что помещения хоть и роскошно выглядящие, были явно не жилыми, а носящими утилитарный характер. Тогда и отсутствие связи лифтами с транспортным ярусом понятно: даже если сюда и попадает слушатель, то именно на приём-собеседование, на которое бежать сломя голову — никакого смысла. А посетители из-за пределов Академии попадают сюда воздухом или телепортом, вообще не попадая в учебные крылья Академии.

Тем временем, наш путь привёл практически к самой вершине. Помещения совсем маленькие, а прикинув — я, кажется, стал догадываться почему. Похоже, последние метры до нашей цели, практически на вершине, лифтовая шахта делила с отдельным помещением. Скорее всего — ангаром Инвиктуса Магистра, самое разумное объяснение.

Тем временем ажурная клетка лифта остановилась, и воротца открылись перед небольшой площадкой, упирающейся в могучие, бункерные бронедвери.

— Вам — туда, — указал на них сопровождающий, оставшись в лифтовой клетке.

А через пяток шагов двери разошлись и послышался голос Магистра.

— Радуйся, шевалье Безмолвный! — архаично и торжественно поприветствовал он. — Проходи, у меня к тебе есть разговор.

Ну я и прошёл — чего ж не пройти, раз зовут?

5. Наградная суета

Магистр сидел в кресле за небольшим пустым столом, но сделав пару шагов, я понял — это не кресло. Глава Академии пребывал в ложементе Инвиктуса, причём не декоративном, а рабочем. И, не удивлюсь, если постоянно пребывал в сопряжении с ИЛ. Это в чём-то странно, но старик подобные странности может себе позволить. К тому же, думаю, втянуться в расположенный внизу Инвиктус он сможет за секунду, а выбраться из Академии, решая насущную проблему, за вторую.

В остальном же помещение выглядело совершенно пустым, с «окнами» во все стены, кроме стены с дверьми. Только это были не окна, а экраны, постоянно выдающие дополнительную информацию вдобавок к картинке текстом. Например, дуэльная площадка явно была под присмотром, ну и всякое такое.

— Присаживайся, — произнёс Магистр.

Я бы принял это предложение за издёвку — ну куда присаживаться в пустом кабинете? Разве что на пол или на стол перед стариком, что ну совершенно по-дурацки. Но, прежде чем я начал даже для себя формулировать, как бы мне на это ответить, клетчато-мозаичный пол потёк вверх, сформировав из себя вполне пристойный стул. Сел я, посмотрел на Магистра. Магистр посмотрел на меня и живым глазом, и выглядящим как ствол какого-то оружия имплантом глаза. Здоровый он всё-таки, оценил я стати главы Академии — за два метра роста точно, да и в плечах немало, хотя и тяжёлая броня ширины добавляет.

Магистр долго в гляделки со мной играть не стал (с учётом импланта — точно бы выиграл), а, через пять секунд переглядываний, слегка кивнул и заговорил.

— Шевалье, Империя благодарна тебе, но Его Императорское Величество соизволил обратить на тебя Своё Августейшее внимание. Та награда, что ты получил от Его Императорского Величества — исключительно твоё и Его дело, оглашению не подлежащее.

На что я с ОЧЕНЬ большим трудом не начал говорить прочувствованные слова, за которые Магистр, как служащий Империи, просто обязан был бы отправить меня в карцер. Если вообще не передать в руки Департамента Угроз Империи — я и на такое мог наговорить, а ДУИ шутить не любят, а если и шутят — то смешно только им.

Просто… Да издевательство какое-то выходит, ну правда! «Я наблюдаю за тобой» — это награда⁈ Нет, могу вообще без наград обойтись, тут ситуация такая и вообще… Ну понятно. Но Магистр со мной говорит и смотрит так, как будто Его Наблюдательное Величество соизволило меня Развитым Имперским Миром осыпать. И парой ионников для Бронзового впридачу.

А то, что Его Скупердяйское Августейшество записулиной ограничилось и не скажешь, блин! И вот хрен бы казалось с ним, но обидно немного. Не из-за отсутствия награды, конечно. А из-за того, что меня благами осыпанным, на пустом месте, считают. Это при том что кроме Договора я от Императора только неприятности и получал.

— Однако, ты и слушатель Его Академии, которая находится под моим протекторатом и управлением. И твой Подвиг — достоин награды в Академии. Подвиг слушателя и пилота, не просто превзошедшего ожидания, но сотворившего чудо там, где никаких ожиданий не было, — продолжал Магистр.

— Не думаю, почтенный Магистр, что совершил что-то, что можно назвать «подвигом» или «чудом», — честно ответил я. — Просто я, на подходящем Инвиктусе, оказался в нужное время и в нужном месте…

— Это хорошо, что ты это понимаешь, шевалье, — прогудел Магистр.

А я уже всерьёз задумался — этот старик что, надо мной издевается? То о «награде», которая кроме некоторого времени трепотни нервов и не самых приятных перспектив в будущем, ничего не принесла. То чуть ли не идиотом меня выставляет: только такой, на основании всего этого с геллиотом мог себя «Самым Великим и Непобедимым Героем» посчитать, которому все вокруг по гроб должны. Нет, я не скромник какой и вообще — я это я. Но, если рассматривать ситуацию без эмоций и разумно — то я и вправду ничего выдающегося не сделал.

— Вот только открою тебе небольшой секрет: не было ни одного героя, совершившего подвиг, который бы не оказался в нужное время, в нужном месте, с подходящим инструментом. Или в ненужное — как его светлость маркграф Террафортис, — продолжил Магистр, заставив даже немного задуматься.

И признать, к некоторому своему удивлению, что в общем-то дядька прав. Хотя некое лукавство в его правоте тоже было, не без этого.

— Но не наградить — значит нанести ущерб чести Академии, а тем самым и Её Августейшему Владельцу, а тем самым и Империи. Даровать тебе земли — может только Он. Деньги, — аж поморщился Магистр. — Это значило бы оценить жизни верных подданных и защитников Империи в кредитах, что неприемлемо и оскорбительно! — почти рявкнул дядька.